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인스타 팔로워 늘리기 [사설] 화성 리튬공장 큰불, 또 ‘화재 취약지’는 속수무책이었다

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인스타 팔로워 늘리기 대표적인 화재 취약지인 리튬전지 제조 공장에서 불이 나 노동자 22명이 숨지고 7명이 다쳤다. 안전과 생명을 최우선시해야 하는 일터에서 발생한 참변에 안타까움을 금할 수 없다. 사망자 중 20명은 코리안 드림을 안고 중국 등지에서 온 외국인 노동자들이라고 한다.
24일 오전 10시31분 경기 화성시 서신면의 리튬전지 제조 업체인 아리셀 공장에서 화재가 발생했다. 불은 11개 건물로 이뤄진 공장 중에 철근 콘크리트 구조로 된 2300여㎡ 규모의 3층 건물에서 났다. 화재 당시 노동자들은 1층에 15명, 2층에 52명 등 총 67명이 일하고 있었고, 불은 2층에서 시작했다. 이곳에는 리튬전지 완제품 3만5000여개가 보관 중이었다.
소방당국은 대응 2단계(3∼7개 소방서에서 31∼50대 장비를 동원)를 발령하고, 소방관 등 145명과 펌프차 등 장비 50대를 동원했지만 조기 진화에 실패했다. 리튬전지는 불이 붙으면 순식간에 800~1000도까지 치솟는다. 가연성 가스인 수소가 많이 나오기 때문에 일반적인 분말 소화기로는 진화가 어렵다. 신속하게 대량의 물을 살포하는 게 최선인데 ‘골든타임’을 놓치면 다 탈 때까지 기다릴 수밖에 없다.
목격자들에 따르면 2층 리튬전지 한 개에서 시작한 불이 리튬전지 전체로 옮겨붙으면서 연쇄 폭발이 일어나고 다량의 유독가스가 방출됐다. 현장에서는 오후 늦게까지 ‘펑’하는 폭음이 이어졌고, 검은 연기가 하늘을 덮었다. 공장은 외벽이 무너지고 철근 등이 열기에 녹아내려 인명 피해가 컸던 이유를 그대로 보여줬다.
화학 물질을 취급하는 화학공장은 그 자체가 ‘화약고’나 마찬가지다. 공장에 리튬전지가 쌓여 있었다면 화재 예방은 물론이고, 유사시 신속하게 진화·대피할 수 있는 방안이 마련됐어야 했다. 당국의 정밀 조사가 진행 중이지만 이번 사고도 인재 가능성이 높다. 이 공장은 최근 소방시설에 대한 자체 점검을 한 뒤 소방당국에 양호하다고 통보했다고 한다. 당국은 철저한 조사로 화재 원인 등을 밝히고 책임자를 엄벌해야 한다.
2층에서 완제품 포장 업무를 하던 중국 노동자 등이 한꺼번에 사망한 이유도 규명해야 한다. 공장 2층에는 출입 계단이 2개 있지만, 제대로 대피하지 못한 것이다. 화재 상황에 대한 정보나 대피 연락을 제대로 받지 못했을 가능성이 있다. 언제부턴가 대형 사고 희생자들은 늘 외국인 노동자들이다. 2008년과 2020년 경기 이천의 냉동·물류창고 건설 현장에서 발생한 화재 사건에서도 외국인 노동자들이 떼죽음을 당했다. 사망한 노동자들의 명복을 빈다.
할리우드 영화에서 범죄자들이 은행을 털면서 인질극을 벌이면, 경찰이 ‘인간 방패’를 다 죽여서라도 범인을 잡습니까?
옌쉐퉁(閻學通) 중국 칭화대 국제관계연구원장이 26일 열린 <2024 경향포럼> 두 번째 세션 ‘위기의 민주주의, 진단과 처방’ 연단에서 가자 전쟁을 비유해 한 말이다. 범죄자는 팔레스타인 무장정파 하마스, 인질은 팔레스타인 등 지역 내 민간인, 경찰은 이스라엘과 서구 국가다. 비유를 빌리자면 은행털이범이 잘했다는 말이 아니라 경찰이 잘못하고 있다는 의미다.
옌 원장은 국제 사회에서 중국의 부상을 이미 1990년대 ‘중국굴기’라는 개념으로 예견한 국제정치학계의 석학이다.
그는 오늘날 국제사회를 ‘정치적 반세계화’라는 용어로 규정했다. 그가 말하는 정치적 반세계화란 각국에서 더이상 개인의 삶 보호가 최우선이 아니며, 주권이 인권보다 우선순위를 갖는 현상이다.
이스라엘 또는 서구 국가들이 이 전쟁(가자 전쟁), 군사적 행동에 대해 뭐라고 말합니까. ‘하마스가 현지 팔레스타인 사람들을 인간 방패로 삼고 있다, 하마스 탓이다’라고 합니다.
특정 국가가 인권을 무시하는 것도 문제지만, 그러한 국가의 행태를 다른 국가들이 적극적으로 말리지 않는다는 것이 핵심이라는 설명이다. 다른 말로는 ‘인권 규범의 위반’이다.
이는 국제관계에서 최근 10년 동안 나타난 새로운 양상이다. 냉전 이후 수십 년 동안 각국은 민주적 체제를 지향했고, 최소한 겉으로는 개인 인권을 중시해 왔다. ‘R2P’(Responsibility to protect·보호책임), ‘인도주의적 개입’처럼 특정 국가에서 인종 청소 등 개인 삶에 치명적 위해가 인스타 팔로워 늘리기 거듭될 경우 국제사회가 관여하는 것을 바람직하게 평가하는 개념이 이때 나왔다. 옌 원장은 (하지만) 이제 서구 국가들은 이스라엘 영토 자주권을 위해선 인간방패의 목숨은 귀하지 않다는 것이라며 냉전 이후 나타난 인권 존중은 더는 없다고 했다.
옌 원장은 정치적 반세계화의 기원 역시 서구 민주주의 국가라고 주장했다. 특히 2016년 ‘브렉시트’(영국의 유럽연합 탈퇴)로 상징되는 경제적 반세계화를 정치적 반세계화의 시작점으로 봤다.
그때부터 영국과 EU 간 경제적 상호의존성이 줄었고, 2018년 트럼프 정부가 들어선 이후엔 미·중 무역전쟁이 벌어졌으며, 이후 여러 국가가 유사한 전략을 채택했습니다.
이 시기 전후로 민주주의 국가 내부에서는 경제적 양극화가 심화되면서 포퓰리즘이 득세했다. 그에 따르면 포퓰리즘은 모든 사회 문제를 외국의 영향과 간섭에 국경을 개방하는 자유주의 정책 탓으로 돌린다. 적대적 갈등 양상이 반복되는 배경이다. 옌 원장은 역사를 보면 새 이념은 등장 이후 20년 이상 유지되는데, 포퓰리즘은 이제 막 모멘텀을 얻어 최소 10년은 갈 것 같다며 우크라이나 전쟁과 가자 전쟁이 마지막 전쟁일 것 같진 않다고 전망했다.
옌 원장은 정치적 다양성에 대한 인정을 국제 갈등의 해법으로 제시했다. 체첸·코소보·조지아·크림 반도·우크라이나까지, 동아시아보다 유럽에서 더 많은 전쟁이 벌어졌다는 게 옌 원장이 겨냥하는 역설이다.
옌 원장은 유럽에서 민주주의가 더 발달했다면, 동아시아보다 평화로워야 하는 것 아닌가라고 반문했다. 그는 유럽·북미 나토(NATO)와 유사한 다자 간 집단 안보 협의체를 동아시아 지역 차원에서 구성하자는 주장에 대해 서구 국가가 주는 약이 독일 수도 있다고 경고하면서 동아시아 국가들은 스스로 배워야 한다고 말했다.

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