‘중국 견제’ 위해 밀착하는 미·일…필리핀과 남중국해 공동 순찰·군사 협력 강화

미국과 일본이 4월 정상회담을 시작으로 최대 3차례 회담을 이어가며 중국을 견제하기 위한 협력을 강화할 것으로 전망된다. 필리핀과는 남중국해에서 공동 군사행동에 나설 움직임도 보이고 있다.
30일(현지시간) 미 정치전문매체 폴리티코에 따르면 미·일·필리핀 3개국 정부는 다음달 11일 인스타그램 팔로워 구매 워싱턴 정상회의에서 남중국해 공동 해군순찰을 포함한 이니셔티브(계획)를 채택할 예정이다. 세 국가는 인도·태평양 지역에서 중국에 대응하기 위한 일련의 합의 사항도 발표할 예정인 것으로 알려졌다. 미국과 필리핀은 남중국해에서 공동 순찰을 진행한 적이 있으나, 일본까지 참여하는 것은 이번이 처음이다. 분쟁 수역인 남중국해를 둘러싼 중국과 주변국들의 긴장이 팽배해진 만큼, 중국을 더욱 강하게 견제하려는 신호로 해석된다. 안보 예산을 증액한 일본이 역내 안보에 적극적으로 개입하려는 움직임으로도 분석된다.
미·일·필리핀이 정상회의를 여는 것도 이번이 처음이다. 폴리티코는 첫 3국 정상회의는 중국의 역내 영향력을 억제하기 위한 각국의 노력을 확실히 보여주는 것이라며 이는 남중국해에서 중국에 대응하기 위한 주된 움직임이자, 중국 정부의 강력한 반응을 촉발할 수 있는 행동이라고 평가했다.
조 바이든 미국 대통령과 기시다 후미오 일본 총리는 3국 정상회의 하루 전인 다음달 10일 워싱턴에서 별도의 정상회담을 할 예정이다. 아사히신문에 따르면 양국은 공동성명에서 중국에 대한 견제와 이를 위한 양국 협력을 강조할 것으로 알려졌다. 특히 영국과 호주, 필리핀과 인도·태평양 지역에서 합동 훈련을 늘리고, 방위기술 분야에서 협력하는 방안을 조율하고 있다.
미국과 일본은 미군과 자위대의 협력 강화도 논의 중이다. 파이낸셜타임스는 양측이 미·일 작전계획 수립과 훈련 강화를 위해 주일미군사령부를 재조정하는 계획을 발표할 것이라고 전했다. 요미우리신문은 자위대를 일원적으로 지휘할 통합작전사령부 창설에 맞춰 미 정부가 주일미군 지휘 통제 기능을 강화하는 논의에 들어갔다고 보도했다.